Si de nos jours il est possible de trouver des beffrois en Pologne ou à Carpentras, la construction de ces tours communales était au départ un phénomène géographiquement très limité. En effet, l’érection de ces beffrois était alors concentrée dans un territoire qui se nommait Pays-Bas. Cet espace, très différent de celui qui porte aujourd’hui le même nom, s’étendait du Nord de la France au sud des Pays-Bas (la Zélande), incluant la Belgique actuelle et le Luxembourg. Si ses frontières sont difficiles à déterminer avec précision, c’est parce qu’elles ont sans cesse évolué au gré des guerres et des mariages royaux. Cependant nous pouvons appeler Pays-Bas la contrée délimitée au sud par la rivière Somme, au nord-est par la Meuse et la Moselle et au nord par les bouches du Rhin. Cette grande plaine n’a jamais formé un état unique, elle était au Moyen Age sous les influences fluctuantes du Royaume de France, de la Couronne d’Espagne ou encore de l’Autriche.